การปลูกถ่ายหัวใจ เป็นขั้นตอนการผ่าตัดที่เกี่ยวข้องกับการปลูกถ่ายในบุคคลที่มีภาวะ หัวใจล้มเหลว อย่างรุนแรง หัวใจ ที่แข็งแรงจากผู้บริจาคที่เสียชีวิตเมื่อเร็ว ๆ นี้
ภาวะหัวใจล้มเหลวหมายถึงภาวะทางพยาธิวิทยาที่รุนแรงซึ่งหัวใจของบุคคล ได้รับความเสียหายอย่างถาวรและจะไม่ "ทำงาน" อีกต่อไปตามที่ควร กล่าวอีกอย่างหนึ่งว่าเป็นการยากที่จะสูบฉีดเลือดไปยังระบบไหลเวียนโลหิตและจัดหาอวัยวะและเนื้อเยื่อต่างๆของร่างกายด้วยออกซิเจน
สาเหตุหลักของภาวะหัวใจล้มเหลวคือ: โรคหลอดเลือดหัวใจ, cardiomyopathies, ลิ้นหัวใจบกพร่อง ( valvulopathies ) และ หัวใจพิการ แต่กำเนิด
ในตอนท้ายของทศวรรษ 1960 เทคนิคการปลูกถ่ายหัวใจได้รับการออกแบบโดยศัลยแพทย์หัวใจชาวอเมริกันสองคนที่ มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด : นอร์แมนชุมเวย์ (2466-2549) และ ริชาร์ดเออร์ (2472-2551)
อย่างไรก็ตามถึงแม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้ก่อตั้งวิธีการ แต่ก็เป็นของแพทย์อีกคนที่ได้รับประโยชน์จากการแทรกแซงครั้งแรกกับผู้ใหญ่โดยเฉพาะศัลยแพทย์หัวใจชาวแอฟริกาใต้ที่ชื่อ Christiaan Barnard
การแทรกแซงของ C. Barnard ถูกจัดขึ้นเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 1967 ใน Cape Town (แอฟริกาใต้) ที่ โรงพยาบาล Groote Schuur และดำเนินการตามเทคนิคที่พัฒนาและสมบูรณ์แบบโดย N. Shumway และ R. Lower
หลังจาก 3 วันนับจากการแทรกแซงครั้งแรกในประวัติศาสตร์ - วันที่ 6 ธันวาคม 1967 ในโรงพยาบาลในนิวยอร์ก - ศัลยแพทย์หัวใจอีกคนหนึ่ง เอเดรียนคันโตรวิต ซ์ทำการปลูกถ่ายหัวใจครั้งแรกในเด็ก
นอร์แมนชุมเวย์ถือเป็นผู้บุกเบิกที่แท้จริงในวงการศัลยกรรมหัวใจได้ทำการแทรกแซงครั้งแรกกับผู้ใหญ่เมื่อวันที่ 6 มกราคม 2511 ที่ โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด