โดย Dr. Davide Sganzerla
จากการประเมินล่าสุดของ International Obesity Task Force (พฤษภาคม 2004) เด็กหนึ่งในสิบคนทั่วโลกมีน้ำหนักเกิน เด็กวัยเรียนประมาณ 155 ล้านคนที่มีน้ำหนักเกินและในจำนวนนี้มีประมาณ 30-45 ล้านคนที่เป็นโรคอ้วน
รูปที่ 7 แสดงถึงเปอร์เซ็นต์ของเด็กวัยเรียนที่มีน้ำหนักเกินและอ้วนในภูมิภาคต่างๆของโลกในช่วงปลายยุค
ในยุโรปเปอร์เซ็นต์เฉลี่ยของเด็กอายุ 5 ถึง 17 ที่มีน้ำหนักเกินจะอยู่ที่ประมาณ 20% ระดับสูงสุดของน้ำหนักตัวมากเกินและโรคอ้วนพบในประเทศยุโรปใต้
จากการศึกษาล่าสุดพบว่าตามเกณฑ์ของ IOTF พบว่า 36% ของเด็กอายุ 9 ปีในอิตาลีมีน้ำหนักตัวมากเกินหรือเป็นโรคอ้วน (Perra, 2002); ในกรีซเปอร์เซ็นต์ของน้ำหนักเกินคือ 26% ในเด็กผู้ชายและ 19% ในเด็กผู้หญิงอายุ 6 ถึง 17 ปี (Krassas, 2001); ในสเปน 27% ของเด็กและวัยรุ่นมีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วน (Majem, 2001)
ดังแสดงในรูปที่ 8 ประเทศในยุโรปเหนือ (10-20%) มีแนวโน้มที่จะมีอัตราอุบัติการณ์ต่ำกว่าประเทศทางใต้ (20-35%) ตัวอย่างเช่นในปี 1998 ประมาณ 20% ของเด็กในสหราชอาณาจักรมีน้ำหนักตัวมากเกินหรือเป็นโรคอ้วน (Lobstein, 2003); ในประเทศสวีเดนร้อยละ 18 ในหมู่เด็กอายุ 10 ปีในขณะที่ร้อยละ 13 ของวัยรุ่นชาวฟินแลนด์ (Kautiainen, 2002)
สาเหตุของความแตกต่างเหล่านี้ยังไม่ชัดเจน ปัจจัยทางพันธุกรรมไม่น่าเป็นไปได้เพราะแนวโน้มนี้ยังสามารถแสดงผลในประเทศเดียวเช่นอิตาลี (ดูรูปที่ 2) ครอบครัวของเด็กหรือรายได้ของครอบครัวอาจเป็นสองสาเหตุที่เป็นไปได้ แต่ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำสามารถส่งผลต่อเปอร์เซ็นต์ของโรคอ้วน ในความเป็นจริงโครเอเชียประสบภาวะถดถอยทางเศรษฐกิจในยุคเก้าสิบและมีการเพิ่มเปอร์เซ็นต์ของน้ำหนักส่วนเกินในเด็กนักเรียน (Hrvatski, 1998) ในขณะที่สาธารณรัฐเช็กได้รับความเสียหายทางเศรษฐกิจจากวิกฤตในรัสเซีย % ถึง 12.5% ในช่วงระหว่างปี 1991 ถึง 1999 (Bláha, 2002)
อย่างไรก็ตามแม้จะมีแนวโน้มสูงขึ้นในยุโรปและภาวะถดถอยทางเศรษฐกิจจากการล่มสลายของคอมมิวนิสต์ในรัสเซีย แต่สัดส่วนของโรคอ้วนในวัยเด็กลดลงจาก 15.6% เป็น 9% ระหว่างปี 1992 และ 1998 (Wang, 2002)
