น้ำมันปาล์มยังเป็นที่รู้จักกันในนาม " dendê น้ำมัน" (จากโปรตุเกส) เป็นน้ำมันพืชที่กินได้
น้ำมันปาล์มได้มาจากการกดเชิงกลของ mesocarp (เนื้อ) ของผลไม้ที่เรียกว่า "ปาล์มน้ำมัน" เห็นได้ชัดว่าคำสุดท้ายนี้ค่อนข้างทั่วไปและโดยเฉพาะอย่างยิ่งชนิดที่ใช้คือ "น้ำมันปาล์มแอฟริกา" (Genus Elaeis, Specie guineensis ), "ปาล์มน้ำมันอเมริกัน" (Genus Elaeis, Specie Oleifera ) และ " Palma Maripa "(ประเภท Attalea, สายพันธุ์ maripa )
ในสภาพธรรมชาติน้ำมันปาล์มมีสีแดงเนื่องจากมีปริมาณเบต้าแคโรทีนสูง (โปรไวเทล.) ของเยื่อกระดาษที่ถูกสกัดออกมา
น้ำมันปาล์มต้องไม่สับสนกับ "น้ำมันปาล์ม" ที่ได้จากเมล็ดของผลไม้เองหรือกับ "น้ำมันมะพร้าว" ที่ได้จากเมล็ดของต้นปาล์มบางต้นที่รู้จักกันดีคือ Cocos nucifera . ความแตกต่างระหว่างน้ำมันทั้งสองคือ:
สี: น้ำมันเมล็ดในปาล์มไม่ได้เป็นสีแดง แต่เป็นฟางสีเหลือง
เนื้อหาในไขมันอิ่มตัว: น้ำมันปาล์มมี 41% ในขณะที่น้ำมันปาล์มและน้ำมันมะพร้าวคิดเป็น 81% และ 86%
พร้อมกับน้ำมันมะพร้าวน้ำมันเมล็ดในปาล์มเป็นหนึ่งในไม่กี่ไขมันผักกึ่งของแข็ง (ที่อุณหภูมิห้อง); นี่เป็นเพราะความชุกของกรดไขมันอิ่มตัวที่ไม่อิ่มตัว (แทนที่จะเป็นของเหลว) เช่นเดียวกับผลิตภัณฑ์จากพืชปาล์มเมล็ดในปาล์มและน้ำมันมะพร้าวไม่มีโคเลสเตอรอล
น้ำมันปาล์มเป็นอาหารที่พบได้ทั่วไปในแถบเขตร้อนของแอฟริกาในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และในส่วนของอเมริกาใต้ที่ซึ่งชาวเมืองใช้ทำอาหาร อย่างไรก็ตามการใช้งานที่โดดเด่นของมันอยู่ในอุตสาหกรรมอาหารต่างประเทศโดยคำนึงถึงลักษณะบางอย่างเช่น:
ลดต้นทุน
ความคงตัวออกซิเดชันสูงของน้ำมันกลั่น
การใช้น้ำมันปาล์มเป็นจำนวนมากในอุตสาหกรรมได้ดึงดูดความสนใจของนักกิจกรรมสิ่งแวดล้อมบางกลุ่ม ผลผลิตทางเศรษฐกิจที่ดีของน้ำมันปาล์มได้นำไปสู่การขยายตัวของพืชผลไปสู่ความเสียหายของป่าอินโดนีเซีย สิ่งนี้ทำให้เกิดการลดลงอย่างมีนัยสำคัญของที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของอุรังอุตังซึ่งสองสายพันธุ์ตกอยู่ในอันตราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนึ่งอุรังอุตังสุมาตราถูกเรียกว่า "ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง"
ด้วยเหตุนี้ในปี 2547 กลุ่มอุตสาหกรรมที่เรียกว่า "Roundtable on Sustainable Palm Oil" (RSPO) ก่อตั้งขึ้นโดยทำงานร่วมกับ บริษัท น้ำมันปาล์ม นอกจากนี้ในปี 2535 เพื่อตอบคำถามเกี่ยวกับการทำลายป่ารัฐบาลมาเลเซียให้คำมั่นว่าจะ จำกัด การขยายพื้นที่เพาะปลูกปาล์มน้ำมันเพื่อรักษาพื้นที่อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของดินแดนแห่งชาติในรูปแบบป่าไม้
น้ำมันปาล์มยังเป็น“ ศูนย์กลางของช่องมองภาพ” ของแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการมนุษย์ ตามที่คาดไว้แม้จะเป็นพืชผัก แต่ก็มีกรดไขมันอิ่มตัวสูงมาก สิ่งเหล่านี้หากเกินอาจมีความรับผิดชอบในการเพิ่มขึ้นของคอเลสเตอรอลใน นอกจากนี้น้ำมันเขตร้อนส่วนใหญ่ยังอยู่ภายใต้กระบวนการทางอุตสาหกรรมบางอย่างที่ช่วยปรับปรุงคุณสมบัติทางเคมีและกายภาพของร่างกาย (จุดควัน, ความต้านทานต่อการเกิดออกซิเดชันและอื่น ๆ ) แต่บ่อยครั้งทำให้ผลกระทบทางเมตาบอลิซึมแย่ลง อย่างไรก็ตามยังคงมีหน้าที่ระบุว่าแม้ว่าจะอยู่ไกลจากที่เรียกว่า "ไขมันดี" น้ำมันปาล์มดิบเป็นผลิตภัณฑ์ที่น่าสงสัยน้อยกว่าน้ำมันเมล็ดในปาล์มอุตสาหกรรม
