ด้วยคำว่าจุลินทรีย์และคำพ้องความหมาย (จุลินทรีย์เชื้อโรคและอื่น ๆ ) เราอ้างถึงสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กมาก (ตามคำสั่งของหนึ่งในล้านส่วนของเมตร) โดยทั่วไปเซลล์เดียวที่เกิดขึ้นจากเซลล์เดียว สิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นอื่น ๆ
จุลินทรีย์แบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม:
- แบคทีเรีย : แบ่งออกเป็นแกรมบวกและลบแกรม พบได้ทุกที่ในโลกในน้ำในอากาศและในผิวหนังของเรา แต่ยังอยู่ในสภาพแวดล้อม
ศัตรูที่มีชีวิต (อุณหภูมิสูง, ขาดออกซิเจน) จุลินทรีย์เหล่านี้บางตัวมีความสามารถในการสร้างสปอร์ที่ใกล้เคียงกับเปลือกที่ต้านทานเป็นพิเศษซึ่งทำให้แบคทีเรียสามารถอยู่รอดได้ในสภาพที่เป็นศัตรู (ความร้อนความเย็นการขาดแคลนสารอาหาร) เป็นเวลานาน ทันทีที่สภาพแวดล้อมกลับมาอยู่ในเกณฑ์ดีสปอร์จะถูกเปลี่ยนเป็นรูปแบบของพืชอีกครั้งและเซลล์แบคทีเรียจะสามารถที่จะทำซ้ำตัวเองได้ บนพื้นฐานของรูปร่างของพวกเขาพวกเขาโดดเด่นใน cocci (แบคทีเรียรูปทรงกระบอก), bacilli (ติด) และ spirilli (เกลียวติด)
- เห็ดและเชื้อรา : มีขนาดใหญ่และซับซ้อนกว่าแบคทีเรียพวกมันพัฒนาบนวัสดุอินทรีย์สร้างอาณานิคมที่มีลักษณะเหมือนฝูงฝ้ายหรือสารหนืดที่มีสีต่างกันมาก จุลินทรีย์เหล่านี้ทำซ้ำโดยสปอร์ที่สามารถแพร่กระจายในสภาพแวดล้อมที่ดำเนินการโดยอากาศหรือสัตว์
- ยีสต์ : ทางสายกลางระหว่างเชื้อราและแบคทีเรีย ต่างจากราซึ่งเป็นเซลล์หลายเซลล์ (ด้วยเหตุนี้พวกมันไม่ได้เป็นตัวแทนของจุลินทรีย์อย่างถูกต้อง) ยีสต์เป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว
- ไวรัส : มีขนาดเล็กมากเกินกว่ารูปแบบการใช้ชีวิตจริง ๆ คือโมเลกุลของสารอินทรีย์ที่อยู่ในรูปแบบของสิ่งมีชีวิตอีกรูปแบบหนึ่ง ดังนั้นการพูดอย่างเคร่งครัดพวกเขาไม่สามารถถือว่าเป็นจุลินทรีย์ให้สิ่งมีชีวิตเพียงอย่างเดียว
มิติของอวัยวะขนาดเล็ก:
- แบคทีเรีย: 0.2 - 10 ไมครอน;
- สปอร์ของเชื้อรา: 2.5 - 20 μm;
- สปอร์ของยีสต์: 4-12 μm;
- ไวรัส: 0.015 - 0.25 μ (มองเห็นได้เฉพาะภายใต้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน)
ไม่ใช่จุลินทรีย์ทั้งหมดที่เป็นศัตรูของมนุษย์ ยกตัวอย่างเช่นบางส่วนถูกนำมาใช้เป็นเวลาหลายศตวรรษในการเตรียมอาหารเช่นขนมปังไวน์น้ำส้มสายชูและชีส แบคทีเรียบางตัวที่อาศัยอยู่ในลำไส้ของเราผลิตวิตามินและยาปฏิชีวนะป้องกันร่างกายและเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน ในทำนองเดียวกับแลคโตบาซิลลัสซึ่งเป็นพืชในช่องคลอดปกป้องอวัยวะเพศหญิงจากการติดเชื้อที่อวัยวะเพศ
จุลินทรีย์บางชนิดเท่านั้นที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพและมีความสามารถในการก่อให้เกิดโรคร้ายแรง ตัวอย่าง ได้แก่ โรคระบาดอหิวาตกโรคโรคบาดทะยักและวัณโรคเกี่ยวกับแบคทีเรียเชื้อราแคนดิดาและแอสเปอร์จิลโลซิสสำหรับจุลินทรีย์เชื้อราเชื้อ Mononucleosis ไข้ทรพิษเอดส์
จากความสัมพันธ์ที่สัญญาเหล่านี้กับโฮสต์เราแยกแยะจุลินทรีย์ชนิดต่าง ๆ :
- saprophytes หรือไดเนอร์ส: พวกมัน อาศัยและติดต่อกับแขกโดยไม่ทำให้เกิดความเสียหาย; อันที่จริงบางครั้งความสัมพันธ์ของผลประโยชน์ร่วมกันสามารถสร้าง (symbiosis);
- จุลชีพก่อโรค: จุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรค
- ผู้เสียโอกาส: จุลินทรีย์ที่ไม่เป็นอันตรายตามปกติ แต่สามารถก่อให้เกิดโรคได้แม้กระทั่งโรคที่ร้ายแรงหลังจากการป้องกันแบบอินทรีย์ลดลง