Epiphysis เป็นต่อมไร้ท่อขนาดเล็กตั้งอยู่ในใจกลางของกล่องกะโหลกซึ่งมันเป็นส่วนใหญ่ของเยื่อบุผิว ยังเป็นที่รู้จักกันในนามไพเนียลต่อมไพเนียล (เนื่องจากรูปร่างที่มีร่องรอยของโคนต้นสนประมาณคร่าว ๆ ) การแยก epiphysis มีหน้าที่ในการสังเคราะห์และหลั่งฮอร์โมนที่เรียกว่าเมลาโทนิน
จากมุมมองทางกายวิภาค epiphysis ถูกปกคลุมด้วยแคปซูลเนื้อเยื่อเกี่ยวพันซึ่งประกอบด้วยเนื้อเยื่อเกี่ยวพันเดียวกันของเยื่อเพีย ภายในต่อมที่เราสามารถรับรู้ parenchyma ประกอบด้วยเซลล์หลักสองประเภท: เครือข่ายหนาแน่นของเซลล์คั่นระหว่างหน้าที่สนับสนุนเซลล์ต่อมไร้ท่อที่เรียกว่า pinealocytes (หรือเซลล์หลัก) ซึ่งสังเคราะห์เมลาโทนิน
แม้จะมีขนาดเล็ก (เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 8 มม.) และน้ำหนักเล็กน้อย (0.1 กรัม) การ epiphysis อยู่ไกลจากโครงสร้างฟุ่มเฟือยตามที่อธิบายไว้เมื่อไม่กี่สิบปีก่อน ในความเป็นจริงเมลาโทนินเป็นฮอร์โมนสำคัญในการควบคุมวงจรการนอนหลับ
ต่อมไพเนียลหรือ epiphyseal ยังมีผลยับยั้งแกนของต่อมใต้สมอง - อวัยวะสืบพันธุ์; มันไม่ได้เป็นไปได้โดยบังเอิญว่าถ้ามีการถอนหรือผ่าตัดด้วยการผ่าตัดในช่วงก่อนวัยแรกเกิดอาการวัยแรกรุ่นเกิดขึ้นในขณะที่เมื่อมีการดำเนินการในวัยผู้ใหญ่มันจะมาพร้อมกับโดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้ชายโดย hypergonadism ผลกระทบนี้มีความเด่นชัดมากขึ้นในสัตว์ที่แสดงถึงฤดูการสืบพันธุ์ในช่วงเวลาที่ยาวนานกว่า (ดังนั้นเราจะเห็นการหลั่งเมลาโทนินน้อยที่สุด)
เมลาโทนินก็ดูเหมือนว่าจะมีอิทธิพลต่อระดับของเลปติน, GH และอาจเป็นฮอร์โมนอื่น ๆ อีกมากมาย, นอกจากการควบคุมจังหวะของ circadian (รายวัน), มันยังช่วยปรับจังหวะตามฤดูกาล ราวกับว่ามันยังไม่เพียงพอต่อมไพเนียลจะถูกลำเลียงอย่างสมบูรณ์โดยมีการไหลเวียนของเลือดสัมพัทธ์ที่สองไปที่ไตเท่านั้น
เมลาโทนินยังออกแรงกระตุ้นสำคัญต่อระบบภูมิคุ้มกัน
ฮอร์โมนนี้ไม่ควรสับสนกับเมลานินซึ่งเป็นเม็ดสีผิวหนังที่ให้โทนสีเข้มแก่ผิวหนังผมและดวงตา ในความเป็นจริงแม้ว่าในสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำเท่านั้นเมลาโทนินมีผลตรงกันข้ามกับระดับผิวหนังเมื่อเทียบกับเมลานิน
ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมรวมถึงมนุษย์เมลาโทนินถูกผลิตโดยไพลัมโลไซต์ (เซลล์ของ epiphysis ที่รับผิดชอบในการสังเคราะห์นี้) เริ่มจากกรดอะมิโนทริปโตเฟนซึ่งเปลี่ยนเป็นเซโรโทนินจากนั้นเปลี่ยนเป็นอะเซทิล กิจกรรมของเอนไซม์นี้จะเพิ่มขึ้นในเวลากลางคืนและลดลงในระหว่างวัน การหลั่งเมลาโทนินจะถูกกระตุ้นโดยความมืดและยับยั้งด้วยแสง การศึกษาล่าสุดชี้ให้เห็นว่าการผลิตเมลาโทนินโดย epiphysis นั้นยังเปลี่ยนไปตามการเปลี่ยนแปลงของสนามแม่เหล็กโลก
กว้างขวางและยังคงมีการพัฒนาคือการใช้เมลาโทนินในการรักษาเนื่องจากคุณสมบัติที่ถูกสะกดจิต (ชักนำให้นอนหลับ), ซึมเศร้า (ปรับปรุงความผิดปกติของอารมณ์), ป้องกันระบบประสาทและสารต้านอนุมูลอิสระ (ทั้งเมลาโทนินและ สายพันธุ์ปฏิกิริยาของออกซิเจนและไนโตรเจน)
epiphysis ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าไร้ประโยชน์เนื่องจากมีแคลเซียมหลายจุดที่พบข้างใน วันนี้เรารู้ว่ากระบวนการของการกลายเป็นปูนของต่อมเริ่มต้นในช่วงวัยแรกรุ่นและยังคงเป็นผู้ใหญ่และวัยชราค่อย ๆ ลดประสิทธิภาพของมัน
