จากทฤษฎีการเกิดขึ้นเองไปจนถึงการค้นพบแบคทีเรีย

แม้ว่าวันนี้มันอาจดูเหมือนชัดเจนสำหรับเรา แต่เป็นพันปีที่มนุษย์ไม่สนใจว่าจะก่อให้เกิดโรคบางอย่างเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก

จนถึงปี 1600 ทฤษฎีที่ เรียกว่า การเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ซึ่งสิ่งมีชีวิตบางอย่างสามารถสร้างขึ้นเองได้จากสิ่งไม่มีชีวิต ตัวอย่างคลาสสิกคือตัวอ่อนซึ่งถือว่าสามารถสร้างจากสิ่งใดในเนื้อเน่าเปื่อย

คนแรกที่ทำให้ทฤษฎีนี้เป็นโมฆะคือ ฟรานเชสโกเร ดีแพทย์ประจำตัวของแกรนด์ดุ๊กแห่งทัสคานี Redi วางเนื้อสัตว์สดสองชิ้นในภาชนะที่แยกกันสองอันโดยปล่อยให้ชิ้นแรกเปิดและปกป้องหลังจากแมลงวันด้วยเรตินา หลังจากนั้นไม่กี่วันเขาสังเกตเห็นว่ามีเพียงตัวเรือที่เปิดอยู่เท่านั้นที่คลานไปกับตัวอ่อน ดังนั้น Redi แสดงให้เห็นว่าตัวอ่อนไม่ได้เกิดจากอะไร แต่มาจากไข่ที่วางโดยแมลงวัน

การมีอยู่ของจุลินทรีย์เริ่มพูดเฉพาะในศตวรรษที่สิบแปดต้องขอบคุณการศึกษาของ Modena Lazzaro Spallanzani ผู้ประกาศเกียรติคุณเป็นครั้งแรก อย่างไรก็ตามการค้นพบแบคทีเรียมีสาเหตุมาจาก Antony Leeuwenhoek (1632-1723) ซึ่งเป็นพ่อค้าเนื้อเยื่อที่ชอบกล้องจุลทรรศน์

Leeuwenhoek สังเกตว่าหลังจากแปรงฟันของเขาแล้วยังมี "สัตว์มีชีวิต" ในคราบหินปูนเคลือบฟัน การค้นพบนี้เกิดขึ้นได้จากการใช้กล้องจุลทรรศน์ออปติคัลให้เหมาะสมซึ่ง Leeuwenhoek สร้างขึ้นเองและต่อมา Hooke ก็ปรับปรุงให้ดีขึ้น

อย่างไรก็ตามการถือกำเนิดของกล้องจุลทรรศน์สมัยใหม่ได้เปิดคำถามใหม่เกี่ยวกับทฤษฎีการเกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติ จากการสังเกตครั้งแรกในความเป็นจริงดูเหมือนว่าการสัมผัสกับอากาศของสารอินทรีย์อย่างง่าย ๆ ในเวลาอันสั้นนำไปสู่การพัฒนาของเชื้อโรคบนพื้นผิว

เพื่อพิสูจน์ว่าสมมติฐานของการเกิดขึ้นเองอย่างสมบูรณ์ของจุลินทรีย์นั้นนักชีววิทยาชาวฝรั่งเศสหลุยส์ปาสเตอร์เข้าแทรกแซง น้ำซุปปาสเตอร์ต้มในขวดแก้วคอยาวพร้อมกับจะงอยปากรูปตัว S พิเศษเพื่อป้องกันการเข้าของฝุ่น (และแบคทีเรียที่มีอยู่ในนั้น) ปาสเตอร์ตั้งข้อสังเกตว่าด้วยมาตรการเหล่านี้ทำให้แบคทีเรียไม่เติบโตในน้ำซุปและทำให้เชื้อโรคไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ